免疫系統概分為先天免疫與後天免疫兩種。大部分生物，包括動植物、真菌和昆蟲，都只具有先天免疫，唯有有頷脊椎動物，如人類，才同時擁有這兩道防線。

先天免疫

物理屏障是免疫系統的第一道關卡，體表的皮膚、黏液和酵素會排除大部分入侵的微生物。當少量微生物通過這些屏障時，人體開始啟動局部的先天免疫，產生發炎反應。負責吞噬或毒殺微生物的巨噬細胞、多形核白血球及自然殺手細胞等免疫細胞，浸潤至發炎部位，開啟戰爭。特定免疫細胞會接著分泌趨化素，號召更多的白血球加入戰局。

補體系統

除了免疫細胞發動攻擊外，體液中的補體也開始活化並攻擊病菌。先天免疫作為第一道防線，禦敵反應快速，但不具專一性，沒有辦法提供持久性的保護力。當先天免疫系統無法完全消滅侵入者時，後天免疫系統便會開始啟動應戰。

後天免疫

相較於先天免疫為無差別攻擊，後天免疫具專一性，可針對特定病原體啟動免疫反應將之殺滅。先天免疫的白血球及自然殺手細胞將病原體吞噬，並將侵入物訊息(抗原,antigen)直接或間接透過抗原呈現細胞，如樹突細胞 (Dendritic cells)，提供給後天免疫系統，以活化具專一性的T和B淋巴細胞。

它們會根據有吞噬能力的白血球所提供的情報，了解病原體的特質，再針對病原體本身發展出更厲害的攻擊武器。B淋巴細胞會分泌專門對付這個病原體的抗體，進行中和、調理病原體等作用，使病原體更容易被免疫系統滅除。

淋巴細胞

T細胞分為兩型，輔助型T細胞會協助B淋巴細胞產生辨認微生物表面各種抗原的抗體，殺手型T細胞則藉著辨認病毒的抗原來殺死已被病毒感染的細胞。後天免疫具有專一性和記憶性，當下次相同病原體侵入身體時，就會直接由後天免疫執行防衛，迅速展開專一性攻擊。

參考資料

1. 黃干宴、何漣漪。科學發展。2012年4月，472期。

2. Roitt、Brostoff、Male (原著)。王聖予、李麗例、陳慧玲、馮潤蘭、楊志元、謝國珍(編譯)。 免疫學 第四版。